Jozef Van Wissem

Dopo aver studiato il liuto a New York con Patrick O’Brien negli anni Novanta, Van Wissem ha sviluppato un percorso artistico radicato tanto nelle forme classiche del liuto rinascimentale e barocco quanto in sonorità contemporanee che spaziano tra droni, elettronica e field recordings.
A ciò si aggiungono le influenze formative provenienti dalle scene no wave e industrial, insieme a un approccio rigoroso al minimalismo: il risultato è un lavoro distintivo e assolutamente singolare, il cui suono nasce spesso dall’unione di opposti — meditativo e intenso, proiettato in avanti ma intriso di arcaismo. The Quietus lo ha definito “probabilmente il liutista più famoso del mondo”. Per lui, il liuto è assolutamente contemporaneo.
Van Wissem riesce a incantare una sala anche da solo, senza timore né della bellezza scarna né delle sortite sperimentali. Quando suona, il delicato bagliore della melodia sembra fermare l’istante. Non sta soltanto liberando il liuto, ma chiede anche al suo pubblico di liberarsi dagli approcci convenzionali alla musica (Washington Post). Il New York Times ha descritto Jozef van Wissem come un musicista che è “al tempo stesso un compositore d’avanguardia e un liutista barocco, e quindi non estraneo alla dicotomia”.
Jozef van Wissem è un compositore d’avanguardia e liutista che suona un unico liuto barocco completamente nero. La sua musica, senza tempo, viene spesso descritta come ipnotica, minimale e inquietamente atmosferica, capace di fondere la bellezza con un lato oscuro e meditativo. I suoi testi hanno un richiamo cristiano e mitico, incorporando temi come l’amore, la fede e l’aldilà, spesso con una qualità ripetitiva, simile a un mantra. La sua opera mette in dialogo la tradizione classica con suoni moderni come droni, elettronica, field recordings e voce.
Collabora con il regista e musicista Jim Jarmusch, anche per la colonna sonora pluripremiata di Only Lovers Left Alive, grazie alla quale Van Wissem ha vinto il Cannes Soundtrack Award nel 2013. Ha inoltre firmato le musiche per il videogioco The Sims Medieval (2011), Uncle Howard (2016), Land (2018), Irma Vep (2022), Queens (2023) e Un Prince (2024). Nel 2025 ha affrontato un tour mondiale in duo con Jarmusch ed è uscito il loro quinto disco, The Day The Angels Cried.
Van Wissem è in tournée con grande frequenza, esibendosi in contesti molto diversi, dai festival rock alle chiese, e ha collaborato con artisti come Tilda Swinton e Zola Jesus. Nel 2019 la Cinémathèque Française gli ha commissionato una nuova colonna sonora per il film horror muto Nosferatu (1922). La soundtrack è stata pubblicata nel 2022 sulla sua etichetta, Incunabulum.
Il New York Times ha scritto: iniziando con un assolo di liuto, la sua performance incorpora chitarra elettrica e registrazioni distorte di uccelli estinti, passando gradualmente dalla sottigliezza all’orrore gotico. “La mia colonna sonora va dal silenzio al rumore nel corso di 90 minuti”, ha dichiarato, fino a culminare in un “dense, slow death metal”. Nel 2024 Van Wissem ha realizzato un tour statunitense sold out con il film. Un tour mondiale è previsto per il 2026/2027.

Per lui il liuto è assolutamente contemporaneo. Van Wissem è capace di catturare da solo l’attenzione di un’intera sala, tanto a suo agio con una bellezza essenziale quanto con azzardi sperimentali. Quando suona, il delicato scintillio della melodia sembra congelare il tempo. Non sta solo liberando il liuto, ma invita anche il pubblico a liberarsi dagli approcci abituali alla musica.
— The Washington Post